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Mabel Bell, épouse de l'inventeur du téléphone, Alexander Graham Bell, militait en faveur de l'école alternative, de l'instruction pour les handicapés, des pauvres et des femmes, de l'intégration raciale et du droit de vote pour les femmes. Elle s'intéressait aussi aux expériences de vol de son mari, ce qui lui a valu le titre de « première dame de l'aviation ». En 1907, à Baddeck, en Nouvelle-Écosse, Mabel met sur pied et finance la Aerial Experiment Association qui deviendra, entre 1907 et 1909, la principale concurrente des frères Wright. En 18 mois, la AEA a construit quatre avions et battu de nombreux records, contribuant à l'un des chapitres les plus importants et les plus fascinants de l'histoire de l'aviation.
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